高校更喜欢早早定下专业的学生,而且选定专业的学生的滞留率也更低,他们更有可能在四年之内毕业。但大学管理人员也意识到选择专业令人不知所措,尤其再加上因错误选择而导致学时和学费增加所带来的恐惧感。德雷赛尔大学(Drexel University)劳动力市场和政策中心的研究教授、《大学专业指南:职业道路和回报》(College Majors Handbook with Real Career Paths and Payoffs)的合著者尼塔·P·福格(Neeta P. Fogg)表示:“那些误入某个专业、或选错专业的学生们,已不再那么幸运了。”
“考察”(Exploratory)成为了“未申报”的替代词。高校不再给学生贴上负面色彩的“未选定”标签,而是鼓励学生去尝试不熟悉的学科,或许他们能从中发掘兴趣和职业道路。“我们想要告诉他们,他们在学业选择上拥有主权,”纽帕兹的纽约州立大学(State University of New York)学业指导部的主任玛丽·贝斯·科利尔(Mary Beth Collier)说。纽约州立大学鼓励“考察生”通过通识教育选修课来尝试新的科目。
在一些学校,“考察”已经成为了正式程序。在佛罗里达大学 (University of Florida),有61%的学生在第二学年结束之前换了专业。有三类学科领域可供考察——工程与科学、人文与文学,以及社会与行为——学生可选择一类, 然后在三个学期后再选择一个具体的专业。在辛辛那提大学(University of Cincinnati),未选定专业的学生可以先参加考察研究课程。
内华达大学(University of Nevada)计算机科学的名誉教授弗里兹·格鲁普(Fritz Grupe)说,这需要有预见性。在18岁时你也许不知道在有生之年要做些什么,但是你可以通过谨慎的计划来做好准备。一些专业的课程排列比较紧凑,比 如,在大学生涯的后期,从工程专业转出比转入(如果可能的话)更加容易。
科目表上这些新增的“古怪课程”明显反映出了市场趋势和学生的需求,比如烹饪科学/烹饪学、数字艺术、赌场管理和体育传播。新泽西的蒙特克莱尔州立大学(Montclair State University)有300种主修、副修和专修专业,由于学校毗邻曼哈顿,新开的时尚研究专业成为大热门;从校园能看到麦迪逊广场花园和巨人体育场,所以学校的商学院还开设体育产业和活动策划专业课程。
蒙特克莱尔州立大学的咨询和学生过渡中心(Center for Advising and Student Transitions)的执行理事米歇尔·卡派纳(Michele Campagna)表示,就业市场仍然难以预测。很多学生选择了他们认为好找工作的专业,但是“四年之后”,她说,“学生们甚至会碰到现在尚不存在的新工 作。”